●絶好調!!
今年はこのままの勢いで・・・・・優勝!?
「４点リードした八回の攻撃。阪神・下柳が、そのまま打席に向かうと、スタンドがどよめいた。そして最後の回を抑えて、３季ぶりの完投勝利――。
恥ずかしがり屋の九州男児は、人前で話すことを好まない。お立ち台に姿を見せたのは、試合が終わって、しばらく時間がたってからだった。「いつも通り投げました」「（久しぶりの完投に）ドキドキしてます」。無表情で淡々と答え、ファンの笑いを誘った。
ぶっきらぼうな口調とは裏腹に、マウンドは丁寧そのもの。１番天谷を除き、右打者を並べた広島にスキを見せなかった。８安打を浴びながらソロ本塁打の１失点に抑えた。９７球。この日は自らも適時打を放ち、「気持ちよく投げさせてもらった」と上機嫌だった。
登板のない日は、とにかくダッシュを繰り返す。格闘技の「ケリ」の動作が下半身の強化につながると聞けば、自らのトレーニングに取り入れた。地道な努力がベテランを支えている。
オフには、米メジャーリーグからオファーがあったが、愛着のある阪神に残った。今季は３度の先発マウンドで、すべて７イニング以上を投げている。５月に４０歳を迎えるチーム最年長投手は、今も進化のただ中にいる。
（北谷圭）
阪神・岡田監督「下柳は、安心して見ていられた。（６カード連続勝ち越しに）先発が頑張っているし、打線もタイムリーが出て、いい流れになっている」
