猛牛ブログ

今年もこのチームが充実していれば
セリーグも大いに盛り上がるでしょう!!

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＜阪神４−３横浜＞◇２９日◇京セラドーム大阪

　待望の１勝だ。阪神の３年目左腕、岩田稔投手（２４）が、横浜戦でプロ初勝利を飾った。６回を６安打１失点。３回１死満塁では、強い気持ちで４番村田、５番佐伯を連続三振に打ち取った。希望枠入団で即戦力と期待されたが、昨年もあと１人で勝利投手の権利を得るところで降板するなど、課題だった精神面。この日は自らピンチを断ち切り、克服してみせた。そんな岩田を金本が猛打賞で、鳥谷が美守でアシスト。岡田監督にとっても開幕２連勝と同時にうれしい、若手先発左腕の開花となった。

　生きざまを表す１０８球だった。岩田は力の限りに左腕を振り抜いた。１点リードで迎えた３回。１死後の３連打で満塁のピンチを背負う。昨季の本塁打キング村田は、宝刀スライダーで空振り三振に打ち取った。続く佐伯に対し、ストライクが入らない。カウント０−３。今までならおじけづいていた。しかし岩田はより強く「攻め」の気持ちにシフトした。

　岩田「多少、開き直って『打てるもんなら打ってみろ』という気持ちでした。２回に１点取られて、これ以上は、絶対に点をやらないつもりで投げました」。

　ストレート２球でフルカウント。最後も全力で速球を投げ込んだ。ど真ん中だったが、気迫が勝った。空振り三振に仕留め、ピンチを脱した。人生の逆境に耐え抜いて、強靱になったハートを、勝負どころで見せた。

　大阪桐蔭高２年の冬。岩田はマウンドではなく、病室にいた。００年末に「１型糖尿病」を発症。病名を告げられ、１度は野球をあきらめた。「終わった、と思いました。病気って動いてはいけないイメージがありましたから」。個室のベッドに横たわり、絶望感にとらわれていた。

　何もできない１週間の入院生活。同校の西谷浩一監督が、毎日のように病室に顔を出してくれた。あるときはダンベルを持ってやってきた。「これで練習しておけ！」。その言葉に救われた。「練習後に毎日、ユニホーム姿で見舞いに来てくれたんです。ありがたかったですね」。同じく糖尿病を患いながら巨人などで活躍したビル・ガリクソン投手の本も読んだ。

　岩田「（医師から）動くほうがいいと聞いたときはうれしかった。頑張ればできるんだということを伝えたいと思っています」。

　プロで３年目を迎える。昨季は７月２８日横浜戦（甲子園）で悪夢を見た。５回２死、勝利投手の権利まであと１人。しかし岩田は内野安打や四球を連発して自滅。マウンドから下ろされた。その屈辱が今に生きる。この日の５回は上位打線を３者凡退に仕留めた。「絶対に忘れないようにしています」。プロ最長の６回を１失点。その後はリリーフ陣が、野手が「勝利の権利」を守ってくれた。ついにつかんだプロ初勝利。それは自信となった。

　岩田「去年だったら、簡単に押し出し。打者と勝負できてなかった。今年は不利なカウントでも打者と勝負できています」。

　藤川から手渡されたウイニングボールは昨年結婚した美佳夫人にささげる。初体験のお立ち台。金本と並んで立ち、うわずった声を発した。金本から「ひやひやしながら見てました」といわれ、ようやく表情が緩んだ。冬のあとには必ず春が来る。貴重なサウスポーが３年目の「開花宣言」だ。【酒井俊作】

　［2008年3月30日10時17分　紙面から］

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ちょっと苦い結果だったかも知れませんがチームは勝利ということで・・・。

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「アスレチックス５-６レッドソックス」（２５日、東京ドーム）

　レッドソックスが予告通りの“凱旋リレー”で開幕戦白星発進だ。日本人２人目の大リーグ開幕投手を務めた松坂大輔投手（２７）が、制球に苦しみながらも５回２失点。６奪三振の力投を見せれば、同点の九回に５番手で登場した岡島秀樹投手（３２）が１回を無失点。延長十回に勝ち越し、岡島に今季初勝利が転がり込む最高のスタートを切った。

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　耐えに耐えた右腕には、勝利の女神はほほ笑まなかった。だがその要因は松坂自身が一番、分かっていた。「チームが勝ったから良かったけど、自分自身、戦う姿勢は見せられたかといったらそうではない。５回で降りてファンのみなさんに申し訳ないという気持ち」。それでも、調子が悪いなりに結果は出した。粘りの投球が、世界一軍団の今季初勝利を呼び込んだのも、また事実だ。

　立ち上がりは最悪だった。「少し慎重になりすぎた」と松坂。一回一死からエリスに１４５キロの直球を完ぺきに左翼席へ運ばれた。ファーストピッチからわずか３球目。悲鳴が交じった歓声に心が揺れた。

　変化球主体に切り替えたが、カットボールの制球が定まらず３連続四死球。満塁のピンチでクロスビーの投ゴロの間に、さらに１失点。それでも立ち直れたのは、ケガの功名があったからだ。

　「二回の途中からふくらはぎがつりそうになって、力が抜けた。そこから良くなった」。二回二死満塁のピンチを切り抜けると、以降はアスレチックス打線に二塁を踏ませなかった。

　１５日に長男が無事誕生し、凱旋登板へ支障はなくなったとみられていた。だが、後ろ髪を引かれる思いも少なからずあった。そんなとき、出産を終えたばかりの倫世夫人が「頑張ってきて」と背中を押してくれた。

　日本のファンに勇姿を、そして米国で待つ家族にウイニングボールを-。「生まれたばっかりだし、寂しかったけど…。最高の結果をボストンに持って帰りたいと思う」。そんな気持ちが、崩れそうになる松坂を何度も支えた。

　降板を打診された際には、フランコナ監督らに続投を志願したことも明かした。だが悔いはない。最終的には岡島へと凱旋リレーがつながり、チームは開幕白星発進。２年連続世界一へ向け、松坂も０８年の第一歩を踏み出した。

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これは、今年は波乱が見れる？？？

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＜ソフトバンク６−５ロッテ＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　王ソフトバンクが今季３度目のサヨナラ勝ちで、開幕４連勝を飾った。同点の延長１２回２死二塁、田上秀則捕手（２８）がロッテ小宮山から右越え適時二塁打を放ち、４時間４８分の熱戦にピリオドを打った。田上は先制、同点、サヨナラの３打点と活躍し、ルーキー久米勇紀投手（２２）が２勝目をマーク。驚異の勝負強さで、ソフトバンクの勢いが止まらなくなってきた。

　王監督は左手を突き上げてベンチを飛び出し、田上は右手を高々と上げて、一塁ベースを回った。同点で迎えた延長１２回２死二塁。打席に向かう前、田上は「流れ的に打てそうやな。気分はありましたね」と感じていた。そして、予感は的中した。カウント１−０からのシュートを右方向に流し打った。前進守備の右翼手を越える、アマ時代も含めた生涯初のサヨナラ安打。「痛いけど気持ちよかった」。今季２度、ヒーローを手荒く出迎える側だった立場は、一変した。

　また球界の歴史を塗り替えた。早くも３度目のサヨナラ勝利。６１年の大洋以来、４７年ぶりのことだが、パ・リーグでは史上初の快挙だった。「そうなの？　考えられないね。今日は開幕からの勢いで勝った」と王監督も素直に驚いた。

　勢いだけで、できるはずがない。今季初のスタメンだったヒーロー田上は言う。「控えも含めて、選手全員が勝つために準備しています」。田上はオープン戦中から王監督に打撃指導を受け、その教えを習得しようと必死でバットを振る。「上げた左足を地面に付くと同時くらいにバットを振れ、と言われて、練習では意識してやっています。試合では球をよく見ようと」。正捕手不在のチーム状況で、田上のセールスポイントは打撃。両ひざに古傷を持つだけに、８０キロ台後半だった体重をキャンプから絞り込み、８４・５キロで開幕を迎えた。「何より打撃でアピールしなきゃいけませんから」。２回に先制打、延長１０回は同点打、とバットでチームに貢献した。

　王監督も目先の勝利に浮かれてはいない。「今日は四球がいかに勝敗にかかわるかを示した試合だったな。勝ちながらピシっとした野球にしていかないとね。勝ちでうやむやになるケースがある」。５回、先発の新垣が２死から３連打を浴びて２点を失い、続く３番オーティズにストレートの四球を与えると、迷うことなく投手交代を告げた。今季は「勝負の年」と位置付けた。だからこそ内容にこだわる。ただ、何かを予感させるには十分な、開幕４連勝だった。【中村泰三】

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