●いい関係
金本選手と新井選手の関係って楽しそうですね。
「阪神５-３日本ハム」（２２日、甲子園）
アニキ劇場で交流戦を締めた。金本知憲外野手（４０）が二回、先制の１２号ソロを放つと、同点にされた直後の四回には、２打席連続の１３号勝ち越し２ラン。岡田阪神は１５勝９敗で交流戦日程を終了して２位。優勝はならなかった。それでも大混戦の中、最後の最後まで見せ場をつくってくれた。
◇ ◇
スポットライトは、１人の男に注がれた。聖地に詰めかけた４万３５２４人の歓声を一身に受け、誇らしげにお立ち台に上がる。奇跡を信じて、一丸野球で戦った一戦。主役はもちろん金本知憲、猛虎の４番だった。
「尊敬する新井選手がヒットを打たれて、一塁ベース上から『金本さん、打たないとシバキますよ！』というアピールがあったので、怖くて打ちました」
笑顔で振り返ったのは同点で迎えた四回の第２打席だった。調子を崩していた新井が４試合、実に１７打席ぶりの安打をマーク。ここで金本は０-２からの３球目、外角低めの１１３キロカーブに狙いを定めた。力強く振り抜いた打球は、きれいな弧を描きバックスクリーンへ。今季１３本目のアーチは勝負を決める勝ち越し２ランとなった。
二回の第１打席では左中間スタンドにソロアーチを運び、２打席連続本塁打を記録。１試合２発は０７年４月１５日の横浜戦（甲子園）以来で、２打席連続となれば０５年６月１５日の西武戦（インボイス西武）までさかのぼる。さらに甲子園での２打席連続弾は、０４年５月２７日の横浜戦以来だった。
ここまで幾多の本塁打を押し戻してきた聖地の浜風が、この日は金本の弾道を後押しした。「久々にホームランの出やすい風だった」と振り返れば、岡田監督も「久しぶりに風が味方したというかな。次どっちに点が入るかというか、１本目もそうやけど、２本目でみんなイケると思った」と絶賛。主砲のアーチを遮るものは何もなかった。
試合開始直前、新井がユニホームを間違えてベンチ裏へ登場した。すぐ異変に気付いた金本は、ナインに“かん口令”を敷いた。だがこらえきれずに赤星が、金本が大爆笑。岡田監督からも「１人違うの着てたんや。（罰金は）５０００万でええで」と冗談が飛び出すなど、前夜の敗戦を引きずらない雰囲気が、チームの快勝の影にあった。
阪神はこれで交流戦全日程を終了した。金本は打率・４０７、２９打点、７本塁打と、打撃３部門で高い数字をマーク。２２日現在、打点部門で１位に輝き、打率＆本塁打はいずれも２位の成績だ。
「７月はたくさん甲子園で試合があるので、この超満員の中でどんどん勝っていきたいですね」と金本。交流戦初Ｖにはあと一歩、届かなかった。だが悲願のＶ奪回を目指す戦いは続いていく。２８日から再開するリーグ戦を前に、価値のある１勝。つかの間の休息を挟んで秋の美酒に向け、主砲のバットが輝きを増す。
