●あの時点で・・・
同点に追いついたあの時点でサヨナラは見えましたね!!!
＜阪神２−１広島＞◇１１日◇甲子園
１２日にも優勝マジックが点灯する。首位を独走する阪神が、今季６度目のサヨナラ勝ちで広島に逆転勝ちした。１−１で迎えた延長１１回、関本賢太郎内野手（２９）が決勝の左前適時打を放った。７回からＪＦＫを含む５投手を投入して無失点でしのぎ、総力戦をものにした。２ケタ安打は１０試合でストップしたが、逆転の虎の勢いは止まらない。１２日も広島に勝てば、早くも優勝マジックが出る。
甲子園のど真ん中で仁王立ちした関本が両手を天に突き上げた。興奮したナインが次々と飛び込んできた。今季６度目のサヨナラ勝ち。「何とか決めたかった。必死に行きました」。もみくちゃにされながらヒーローは笑っていた。１２日も広島に勝てば、優勝へのマジックが点灯する。３年ぶりの歓喜の瞬間が１歩ずつ近づいてくる。
総力戦なら、どのチームにも負けない。あと１本が出ずに、１１回裏を迎えた。矢野が右前打で出塁し、平野のセーフティーバントは相手投手の失策を誘った。途中出場の２人がチャンスをつくり、２死一、三塁で関本が打席に入った。「その前に、外野フライも打てない、しょぼいバッティングをしてしまった。２回もそういう場面が回ってきて。決めないといけない」。１死三塁のサヨナラ機で遊ゴロに倒れた悔しさが胸をよぎった。「（相手投手との）目線とタイミングをしっかり取れ」。そして４球目、岸本のスライダーを完ぺきにとらえた。「打った瞬間、落ちるのを確信した」。打球は左翼手の前で軽やかにはずんだ。
投手陣も踏ん張った。先発ボーグルソンが降板すると、７回から渡辺ら５投手が無失点リレーでサヨナラ勝ちにつなげた。８回に２死一、二塁のピンチを背負いながらも切り抜けた久保田は「勝てたことが一番。いつも通り、ゼロを続けていくだけ」と話した。９回に登場した藤川は、持ち味の直球を減らした変化球主体の組み立てで２三振を奪ったが「きょうは何もないよ」とサラリと言った。
１０回を任されたウィリアムスは「チームのみんながナイスピッチングをしてくれた。チームの勝利が一番」と喜んだ。１１回の１イニングを投げた江草に２勝目が転がり込んだが、誰もが勝利を信じて得点を与えることなくバトンをつないだ。
今季４度目の連敗の危機を全員の力ではねのけた。岡田監督もチーム力を実感する。「きっちり守って、あとはしのぎ合いやから。（マジックは）大きな数字やし、全然関係ないけど、こういう苦しいゲームを取ったのはすごく大きい」。５２勝のうち逆転勝ちは実に２５度目。少しのことでは崩れない。就任５年目で、岡田阪神は頑丈になった。連続２ケタ安打は１０試合と止まったが、猛虎の歩みは止まらない。
［2008年7月12日8時19分 紙面から］
